Baseball, ofte kalt Amerikas tidsfordriv, er en sport vevd sammen av historier om triumf, hjertesorg og enestående drama. I juli kuraterte MasterCard en liste over de 30 «mest minneverdige øyeblikkene» i Major League Baseball (MLB) historie, valgt ut av mediefolk, ledere og historikere. Likevel føltes denne listen ufullstendig for side 2 – mange ikoniske, historiedefinerende øyeblikk ble urettferdig utelatt, overskygget av mer mainstream-valg. Disse forbigåtte øyeblikkene er ikke bare fotnoter; de fanger essensen av baseball: uforutsigbarhet, mot og evnen til å gjøre press til legende. Nedenfor hedrer vi 10 slike øyeblikk som fortjener sin plass i pantheonet av baseball-storhet. Først dykk ned i ekspertenes topp 30, deretter utforsk våre valg, og til slutt del din egen oversette favoritt – senere denne uken skal vi samle lesernes topp 10 og krone det ultimate forbigåtte øyeblikket.
1. Babe Ruths «Called Shot» (Verdensserien i 1932)
Forutså Sultanen av Swat virkelig sin homerun i World Series? Sytti år senere er debatten fortsatt et av baseballens mest vedvarende mysterier – og et øyeblikk som er for ikonisk til å ignorere. 1. oktober 1932 fylte Wrigley Field med 49 986 tilskuere (Cubs hadde midlertidig utvidet stadionet for å få plass til Yankees' stjernestatus, ledet av Babe Ruth). Yankees ledet 2-0 i serien, og i toppen av første omgang slo Ruth en tre-run homerun mot Cubs-pitcher Charlie Root. Men Chicago slo tilbake og utlignet til 4-4 etter fire omganger. Da Ruth gikk til platen i den femte, var spenningen til å ta og føle på: etter en ropt strike pekte han – noen sier mot Root, andre mot midtbanetribunen. Med hver påfølgende kast gestikulerte han igjen, hånende eller forutspående – ingen kan være enige. Ved en 2-2-telling knuste Ruth ballen over midtbanemuren, og travet rundt basene med et glis. Yankees vant 7-5 og slo Cubs dagen etter. Root insisterte på at Ruth aldri «gjorde det»; catcher Gabby Hartnett og lagkamerat Lou Gehrig sverget på at han gjorde det. Sannheten kan være glemt, men øyeblikkets drama – Ruths dristighet, publikums brøl, den uløste debatten – gjør det til en av baseballens mest levende legender.
2. Grover Cleveland Alexanders legendariske reliever i kamp 7 (1926 World Series)
Få øyeblikk legemliggjør «clutch» som Grover Cleveland Alexanders edruelige (eller ikke fullt så edruelige) redning av St. Louis Cardinals i World Series Game 7 i 1926. Cardinals ledet Yankees 3-2 i serien, men i den syvende omgangen av den avgjørende kampen fylte New York basene uten noen outs. Møt Alexander: 39 år gammel, plukket opp waivers midt i sesongen, og – etter sigende – besvimte full i bullpen. Lagkamerat Flint Rhem mintes senere at Alexander «sjablet litt, ga meg halvliteren, heiste opp buksene og gikk så rett han kunne til haugen» (Alexander nektet for å være full eller sov). Stilt overfor den fremtidige Hall-of-Famer-medlemmet Tony Lazzeri, tok Alexander seg god tid – «jeg så ingen grunn til at jeg skulle løpe», sa han. «Jeg trodde han var like engstelig som meg.» Etter to kurver (én ball, én strike), kastet Alexander en fastball som Lazzeri knuste dypt til venstre – en foul på centimeter, og unngikk så vidt en grand slam. Alexander returnerte til kurven sin og slo ut Lazzeri for å avslutte trusselen. Deretter kastet han poengløse åttende og niende omgang, og sikret dermed saven og serien for Cardinals. Det var et mesterverk av mot over omstendigheter, og beviste at hjerte (og kanskje litt flaks) kan overgå perfeksjon.
3. Kirby Pucketts walk-off homerun (kamp 6 i World Series i 1991)
World Series i 1991 mellom Minnesota Twins og Atlanta Braves blir ofte kalt «den beste World Series noensinne», og Kirby Pucketts walk-off homer i kamp 6 er det avgjørende øyeblikket. 26. oktober 1991 fylte 51 155 fans Metrodome, og Braves ledet serien 3-2 – hvis Twins tapte, var sesongen over. Puckett, som slet ved platen (3 av 18 i de første fem kampene), hevet seg til anledningen i en prestasjon for evigheter. I den første omgangen slo han en ground-rule triple for å drive inn Chuck Knoblauch, og scoret deretter på en Shane Mack single. I den tredje gjorde han en spektakulær leaping catch mot gjerdet for å frata Ron Gant en home run. I den femte slo han en sacrifice fly for å gi Twins en 3-2 ledelse. I den 11. omgangen var stillingen uavgjort 3-3, og Puckett startet mot Braves venstrehåndsspiller Charlie Leibrandt. Etter en 2-1-telling kastet Leibrandt en høy change-up – og Puckett satte ballen over venstre-midt-feltmuren. Metrodome eksploderte. «Jeg er bare glad det er over», sa Puckett etterpå. «Jeg føler at jeg spilte 15 runder med Evander Holyfield. Denne kampen vil jeg aldri glemme her.» Twins vant kamp 7 dagen etter, og sementerte dermed Pucketts homerun som et symbol på motstandskraft under press.
4. Frank Robinson bryter den administrative fargebarrieren (1975)
Jackie Robinson knuste MLBs fargebarriere for spillere i 1947, men det tok 28 år til for en svart mann å lede et lag som manager – for eksempel Frank Robinson. Robinson, en Reds- og Orioles-legende som nærmet seg slutten av spillerkarrieren, fikk samtalen i september 1974: Cleveland Indians ville ha ham som spillermanager. Ansettelsen var en milepæl og brøt nok en rasebarriere, selv om kommissær Bowie Kuhn bagatelliserte det: «Jeg kommer ikke til å reise meg og rope at dette er noe baseball kan være usedvanlig stolt av», sa han, «fordi det er så lenge på høy tid.» 8. april 1975 – åpningsdagen i Cleveland – kastet Jackie Robinsons enke, Rachel, den første ballen. Robinson, fast bestemt på å lede ved eksempel, gikk til platen i bunnen av den første omgangen og slo en home run. Indians vant 5-3 over Yankees, og Robinson ledet dem til deres første vinnersesong siden 1968. Hans prestasjon handlet ikke bare om baseball; Det var et skritt fremover for likestilling, og beviste at svarte ledere hørte hjemme i dugout-en like mye som på banen.
5. «Miracle Mets» vant World Series i 1969
Før 1969 var New York Mets en latterliggjører. De ble grunnlagt i 1962 og endte sist eller nest sist hver sesong, med fans som klamret seg til manager Casey Stengels vittige bemerkninger og spillere som «Marvelous Marv» Throneberrys komiske feil. I 1969 var de 100-1 underdogs i kampen om å vinne World Series – helt til de trosset alle odds. De kjempet om å slå Cubs og sikre seg NL East-tittelen, og feide deretter over Braves i NLCS. De møtte kraftlaget Baltimore Orioles (med Brooks Robinson, Jim Palmer og Boog Powell) i World Series, og tapte den første kampen, men vant tre på rad. 16. oktober fylte 57 397 fans Shea Stadium til kamp 5. Orioles ledet 3-0 i den sjette omgangen, men Mets' magi slo inn: Cleon Jones ble truffet av en ballkast (manager Gil Hodges overbeviste dommeren ved å vise en skokremflekk på ballen), Donn Clendenon slo en to-run homer, og Al Weis – en usannsynlig power hitter – utlignet med et soloslag i den syvende. I den åttende slo Jones en dobbel, Ron Swoboda slo ham en dobbel hjem, og Mets tok en 5-3-ledelse. I den niende gjorde Jones en kampreddende fangst for å forsegle seieren. «Noen tror kanskje fortsatt ikke på oss», sa Jones, «men noen tror fortsatt at verden er flat.» Miracle Mets' tittel er fortsatt en av sportens største underdog-historier.
6. Brooklyn Dodgers' seier i World Series i 1955
For Brooklyn Dodgers-fans var «Vent til neste år» et mantra – fire ganger siden andre verdenskrig hadde de tapt World Series mot New York Yankees (1947, 1949, 1952, 1953). I 1955 skjedde det endelig. Etter å ha tapt de to første kampene, kjempet Dodgers seg tilbake og tvunget frem en kamp 7 på Yankee Stadium, hvor 62 465 fans så 23 år gamle Johnny Podres ta banen. Podres, som hadde vunnet kamp 3, kastet en komplett shutout, og holdt Yankees til åtte treff. Det avgjørende øyeblikket kom i den sjette omgangen: med Brooklyn i ledelsen 2-0, hadde Yankees menn på første og andre base, og Yogi Berra – en av kampens største hitters – ved platen. Venstrefeltspilleren Sandy Amoros, en defensiv erstatter, spurtet mot linjen og gjorde en spektakulær over-skulderen-mottakelse, deretter sendte han ballen til Pee Wee Reese, som først sendte ballen videre til Gil Hodges for et dobbeltspill. Det ødela Yankees' oppgang, og Dodgers holdt stand til en 2-0-seier. Det var Brooklyns første – og eneste – World Series-tittel før de flyttet til Los Angeles i 1958. For generasjoner av Dodgers-fans var det slutten på en flere tiår lang tørke og virkeliggjørelsen av en drøm.
7. Denny McLain vinner 30 kamper (1968)
1968 var MLBs «Pitcherens år»: Bob Gibson hadde en ERA på 1,12 med 13 shutouts, og Denny McLain gjorde noe ingen pitcher har gjort siden – vinne 30 kamper. Høyrehendte pitcher fra Detroit Tigers avsluttet sesongen med 31-6, og ble den første pitcheren med over 30 seire siden Dizzy Dean i 1934. Hans 30. seier kom 14. september på Tiger Stadium, en «gal dag i Detroit» der «halve landet møtte opp», ifølge sportsjournalisten Joe Falls. Athletics ledet 4-3 i den niende omgangen, men McLain (som hadde pitchet 8⅔ omganger) ble pinch-hittet av Al Kaline, som ga en walk og scoret. Mickey Stanley nådde basen, og Willie Hortons single slo ham hjem, noe som ga McLain hans 30. seier. McLains sesong var historisk: 336 pitchede omganger, 28 komplette kamper og en ERA på 1,96. I en tid med antall pitcher og spesialiserte relievers, står hans sesong med 30 seire som et bevis på holdbarhet og dominans – en som kanskje aldri blir gjentatt.
8. MLBs første kveldskamp (1935)
Dagbaseball er romantisk, men kveldskamper revolusjonerte sporten – og gjorde den tilgjengelig for arbeidende fans som aldri kunne delta på ettermiddagskamper. 24. mai 1935 var Cincinnati Reds vertskap for Philadelphia Phillies i MLBs første kveldskamp på Crosley Field. Reds hadde i gjennomsnitt bare 2000 fans per kamp den sesongen, men 20 422 fylte stadionet (New York Times rapporterte et overfylt publikum på 25 000) for å være vitne til historien. Klokken 20.30 trykket president Franklin D. Roosevelt på en telegrafknapp i Det hvite hus og slo på stadionets lysrekker – en «ny avtale» for baseball. Kampen skuffet ikke: Reds vant 2-1 i en feilfri kamp, med både spillere og fans energiske av nyheten. «Ingen ordspill ment, men det var strøm i luften – på banen, på tribunen og i dugout», sa Reds førstebasemann Billy Sullivan. «Baseballspillerne ble ikke blaserte. De ble også fyrt opp.» Den første kveldskampen var ikke bare en gimmick; den forvandlet MLB til et nattlig skue, og utvidet rekkevidden og populariteten for alltid.
9. Harvey Haddix' perfekte spill på 12 omganger (som han tapte)
mai 1959 kastet Pittsburgh Pirates-pitcher Harvey Haddix den beste kampen i MLB-historien – bare for å tape. Møtt Milwaukee Braves (og slagmennene Hank Aaron, Eddie Mathews og Joe Adcock) på Milwaukee County Stadium var Haddix feilfri: 12 omganger med perfekt baseball. Ingen løp, ingen treff, ingen walks – 36 Braves-slagmenn, 36 outs. I mellomtiden holdt Braves-pitcher Lew Burdette Pirates poengløse og spredte 12 treff gjennom 12 omganger. I bunnen av den 13. omgangen nådde Felix Mantilla basen på en feil – og avsluttet Haddix' perfekte spill. Mathews buntet ham til andre base, Aaron fikk en med vilje walk, og Adcock gikk til platen. På en 1-0-pitch slo Adcock en home run over høyre-midt-feltmur, noe som ga Braves en 1-0-seier. Haddix' 12 perfekte omganger er fortsatt en MLB-rekord, men han har ingen seire å vise til. Det er en historie om grusom skjebne, men også om storhet: Haddix' mestring på haugen den dagen var uten sidestykke, selv i nederlag.
10. Bucky Dents «Curse of the Bambino» Homer (1978 AL East Playoff)
Rivaliseringen mellom Yankees og Red Sox er baseballens mest intense, og sluttspillet i 1978 om AL East-tittelen er det definerende kapittelet. Red Sox hadde ledet Yankees med 14 kamper i juli, men New York gjorde et historisk comeback for å dele førsteplassen, noe som tvang frem sluttspillet på Fenway Park 2. oktober. Med Red Sox i ledelsen 2-0 i den syvende omgangen, viste «Bambino-forbannelsen» (troen på at Red Sox var forbannet etter å ha byttet bort Babe Ruth til Yankees) seg. Chris Chambliss og Roy White slo single for Yankees og satte to on med to outs. Opp steg Bucky Dent, en .243-hitter kjent mer for sitt forsvar enn sin kraft. Etter å ha lagt merke til at køllen hans var sprukket, tok Dent en ny. På en 1-1-pitch slo han ballen over Fenways Green Monster – en tre-run homer som ga Yankees en 3-2-ledelse. «Jeg ble så innmari sjokkert», sa Red Sox-pitcher Mike Torrez. «Jeg trodde kanskje det kom til å bli helt utrolig. Søren, jeg trodde ikke det kom til å gå ut.» Yankees vant 5-4, og Dents homerun ble synonymt med Red Sox-hjertesorg – men det er et øyeblikk med rent drama som fanger rivalitetens lidenskap og uforutsigbarhet.
