5 ting du trenger å vite om den meksikanske præriehunden

Geografisk utbredelse og utbredelse

Den meksikanske præriehunden (Cynomys mexicanus) er hjemmehørende i Mexico, og dekker et smalt område på omtrent 500 kvadratkilometer i de nordvestlige delstatene av landet. Dette utbredelsesområdet strekker seg over delstatene Coahuila, Nuevo León og San Luis Potosí – selv om arten historisk sett også har levd i Zacatecas. I dag er 74 % av habitatet i Nuevo León, 24 % i Coahuila og bare 2 % i San Luis Potosí.
Utbredelsen er begrenset av naturlige barrierer: Sierra Madre Oriental i nord og vest, og halvtørre åser og gressletter i sør og øst. Det er verdt å merke seg at denne præriehunden aldri har blitt introdusert til noen annen del av verden.

Habitatpreferanser og miljøtilpasninger

Meksikanske præriehunder lever i høyder mellom 1600 og 2200 meter. De er begrenset til seks store, tørre gresslanddaler og intermontane bassenger i Mexico – nærmere bestemt innenfor det meksikanske platået. Disse gresslandene ligger ved foten av større daler og bassenger og danner en del av en halvtørr buskmosaikk.

De har en sterk tilknytning til gipsutspring, som har lav fruktbarhet. Gipsen i disse jordene kommer fra eroderte marine sedimenter avsatt i løpet av pleistocen-epoken. Habitatet deres er ofte omgitt av tørt busklandskap og har korte gress som er typiske for kalkholdig og gipsjord, som krypende mühlenbergia repens og eselgress (Scleropogon brevifolius).

Arten graver utforskende huler i steinete, sandholdige og leirholdige jordarter, selv om svært sandholdige jordarter er uegnet for graving. De kan kolonisere eller rekolonisere tidligere jordbruksarealer hvis jorden gir god strukturell støtte og tilstrekkelig dybde for graving. Som alle præriehundarter unngår de bratte skråninger – disse områdene reduserer deres evne til å oppdage rovdyr og er ofte for steinete til å støtte fossilt liv (gravende liv).

Fysiske egenskaper og størrelse

Den meksikanske præriehunden er en av de største i slekten Cynomys, bare litt mindre enn den svarthalede præriehunden – dens nærmeste slektning, som den antas å ha splittet seg fra for omtrent 42 000 år siden.

Voksne hunder veier 300 til 900 gram om våren og 500 til 2000 gram om høsten. Den totale lengden varierer fra 385 til 440 millimeter, og de blir omtrent 30 centimeter høye når de er oppreist. Hanner og hunner har lignende farge, men hannene er omtrent 15 % større. Individer fra den sørlige kanten av utbredelsesområdet har en tendens til å være større enn de i nordlige områder.

I likhet med svarthalede præriehunder har de to distinkte pelsdrag: en sommerpels og en vinterpels med en tykk underpels. Et viktig identifiserende trekk er den svartspissede halen (den distale halvdelen er svart), som skiller dem fra de fleste andre Cynomys-arter. De har også butte snuter, små muselignende ører, fem tær per fot (hver med en tykk, buet svart klo) og lange svarte værhår som kan bli 3 centimeter lange.

Pelsen deres har et grått utseende fordi hvert hår har fire fargebånd: svart ved basen (proksimal ende), etterfulgt av hvitt, rødt og gult i spissen. Halen – som utgjør over 20 % av den totale kroppslengden – måler 83 til 115 millimeter og har svarte hår langs sidene (sidekanter) og spissen. I motsetning til svarthalede og hvithalede præriehunder mangler de en svart eller mørkebrun stripe over øynene.

Mytemønster

Meksikanske præriehunder myter to ganger i året. Vårpelsen deres, som er fullvoksen i mars eller april, er tykk med en tett underpels. De begynner å felle denne pelsen i september, og i begynnelsen av november har de fleste individer en komplett vinterpels – utstyrt med en tykk underpels for å fange varme.
Hver myte varer omtrent to uker. I motsetning til andre Cynomys-arter, som røyter forfra og bak (forfra og bak), røyter meksikanske præriehunder i et uregelmessig, flekkete mønster.

Sensoretiske og tannmessige kjennetegn

Arten har store hørselsben (hule strukturer i hodeskallen) som lar dem høre lyder fra 29 til 26 000 Hz, med en maksimal følsomhet mellom 500 og 4000 Hz. De har trekantede jeksler og brede snuter som er avkortet bak (bakavkortet).
I likhet med andre Cynomys-arter har de brede kinnben og veldefinerte zygomatiske prosesser. Tannformelen deres er I 1/1, C 0/0, P 1/1, M 3/3 – totalt 20 tenner. De øvre fortennene deres er lysegule og har riller på innsiden. Unge tenner utvikler et komplett sett med permanente tenner innen 2 til 3 måneder etter at de forlater hulen sin for første gang (i løpet av sitt første leveår).